mercredi 9 septembre 2009

God bless America!!!

Juste pour le plaisir, un billet d'un blogueur américain, ça se passe de commentaires...

When Americans visit Europe, they see a lot to like: Charming boulevards, delicious food, and historic cities that feel safe. When Europeans visit the U.S., it's not so pretty: While major American cities are impressive, their inhabitants can be more than a little scary even after the sharp decline in crime rates. From an American or European tourist's point of view, Europe seems not just more aesthetic than the U.S., but more hospitable.

My thesis: On both sides of the Atlantic, tourists' experiences are deeply misleading. The fact that a country is (or isn't) a nice place to visit often tells you less than zero about whether you would want to live there.

Where American tourists go wrong:

1. In European countries, historic downtowns of the premiere cities like Paris or Stockholm are by far the best places to live. Most people in Europe don't live in these areas, and can't afford to.

2. Most of the Europeans who are lucky enough to live in the premiere cities can't afford to frequently eat in the nice restaurants that delight foreign visitors.

3. "Efficient public transportation" and bicycles may seem great to a tourist who eats in restaurants. They're not so great if you're a local who needs to get groceries home to make dinner. In bad weather, subways and bikes are downright awful.

Where European tourists go wrong:

1. They usually visit the most European places in the U.S. - especially New York City and San Francisco. Since NYC and SF are basically uglier, scarier versions of the premiere European cities, it's natural for tourists to go home with a negative impression.

2. However, very few Americans live in such cities - even if they can easily afford to. Why not? Because the natural habitat of the American - including most affluent Americans - is the suburb.

It's easy to see why tourists don't go to the suburbs, because they're places to live and work, not places to see. But almost no one in Europe lives in places as comfortable and convenient as American suburbs: The houses are spacious, the cars are huge, cheap Big Box stores and chain restaurants are nearby, and (to quote South Park) there's "ample parking day or night." Europeans can learn a lot more about the American psyche with a visit to a random CostCo than a visit to the Guggenheim.

3. If you're thinking, "That's great for the middle class, but useless for the poor," you're mistaken. The American poor don't live in McMansions or drive Hummers. But by European standards, they have plenty of living space. More importantly, they own cars, and can afford gas. (For more info, here's an updated version of a great chapter from Julian Simon's edited volume The State of Humanity).

If you're very wealthy, of course, you can re-create an American living standard in the heart of Europe. In fact, while Europe is a bad place to get rich, it is arguably the best place to be rich. Consider: in exchange for steep taxes and tolls, European motorists get the ability and de facto right to drive 100 miles per hour. If you're in the top 5% of the American income distribution, that's a pretty good deal. For Bill Gates, it's a steal.

I suspect that most Europeans - and many Americans - will dismiss my arguments as typical American jingoism. But look at my anti-nationalist track record - for example here, here, here, and here. I am proud not to be a loyal American. Still, as a social scientist, I have to give credit where credit is due. Europe is a better place for most people to visit. But America is a better place for most people to live.


Il a eu du succes...84 comments!

19 commentaires:

  1. Intoxiquons les pauvres et les middle-class américaines, qui ne voyagent pas parce qu'ils n'ont que deux semaines de vacances par an et des salaires qui ne le permettent pas, histoire de ne surtout rien changer...

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  2. Mathieu je ne vais commencer à m'amuser à reprendre toutes les conneries que ce mec a écrites, c'est comme notre bande de joyeux fachos en herbes, on laisse parler et on se marre.
    Mtislav, je ne suis pas à la hauteur, faut connaitre ses limites.
    Didier, ça vous arrive souvent, non? Mais vous commentez quand même!

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  3. "In fact, while Europe is a bad place to get rich, it is arguably the best place to be rich." Il a pas tort, au fond ;-)

    Faut connaître un peu Caplan pour pouvoir lire ce texte avec un minimum de recul. Le garçon est brillant, mais a un peu trop l'esprit de système... comme beaucoup d'anarcap, assez paradoxalement !

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  4. Tu le connais?? Il est connu ce type?
    C'est un collègue de boulot qui m'a refilé ce lien mais jamais j'aurais pensé que ce mec puisse être autre chose qu'un Criticus à la U.S...

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  5. Oui, j'ai lu pas mal de ses travaux. D'abord, c'est tout sauf un "Criticus" : il est pour l'immigration libre, foncièrement antiraciste, etc.

    Caplan est un économiste assez reconnu, notamment pour ses travaux sur l'analyse économique de la démocratie. C'est un esprit brillant et un libéral pur sucre (pas du tout, du tout comme certains libéraux français amateurs de police et de reconductions à la frontière).

    Ceci dit, il est plus que libéral, et même (c'est mon avis) assez proche des thèses anarcho-capitalistes sur pas mal de sujets. Et comme je l'écrivais plus haut, j'ai souvent remarqué des défauts communs chez les anarcap ; ce sont souvent des gars brillants, mais apparemment incapables de modération dans le propos. C'est comme si leur intelligence les emballait, en quelque sorte.

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  6. Tu as l'air de la connaitre mieux que moi, je ne le connais pas, mais en quelques lignes il a écrit un nombre de conneries issues d'un manque de culture incroyable.
    Ca dépasse le ridicule, on dirait un fils de Redneck qui a un poster de Bush dans sa chambre.
    Je veux bien te croire Rubin, mais franchement son billet montre qu'il se permet de parler de l'Europe alors qu'il n'en connait que dalle.
    Et ma préférée...
    "More importantly, they own cars, and can afford gas"
    Ca c'est vraiment le point central de l'idée que je me fais du bonheur!
    Oh yes America really seems to be a better place to live, maybe except if you're poor and definitely if you've got a good insurance to pay for the shitload of anti-depressants you have to pump your body with in order to accept the boring suburbian life that he seems to love so much.

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  7. Sans compter qu'il écrit dans un très mauvais français.

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  8. @ Rubin : c'est Caplan, l'auteur de ce texte ???

    Comme quoi, quand on est enfermé dans une idéologie, on peut vraiment raconter n'importe quoi...

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  9. Mais toi aussi tu le connais ce type?!
    D'ailleurs t'aurais cliquer sur le lien et t'aurais découvert par toi même son joli nom, espèce de feignasse!

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  10. C'est un cousin de ma mère. Tout le monde le connaît. Sauf toi.

    LOL

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  11. J'ai fait des recherches et si ce n'est pas Jil Caplan moi aussi je ne connait pas...

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  12. C'est vraiment un cousin de ta mère??
    En tout je publie un billet sur un mec que je suis le seul avec Fab à ne pas connaitre.
    N'empêche qu'il réussi à écrire un beau gros tas de conneries en très peu de lignes...

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  13. Son dernier bouquin a été assez largement acclamé aux US : http://bit.ly/b05QG

    Lisez notamment, sur la page liée ci-dessus, les critiques de gens comme Nicolas Kristof ou Tyler Cowen (des pointures).

    P.S. : ce n'est pas vraiment un cousin de ma mère.

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  14. @ Manuel

    Tu oublies la règle number one du blogger : ne jamais avouer qu'on ne sait pas/connait pas un truc mentionné dans un com'.

    Toi et moi SAVONS qui est Caplan (et wikipedia ça sert à nourrir les poules ?) et tout cela n'était qu'un trait d'esprit ;)

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  15. En fait, en retournant sur le blog, je me suis rendu compte que je confondais avec un autre gars, un Kaplan... Bon, par ailleurs, c'est quand même un tissu de poncifs et de conneries, son billet.

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  16. J'emmerde les règles des blogueurs et je ne connais pas ce gus.
    Qu'il soit acclamé ou non, son article est un des écrits les plus ridicules que j'ai lu depuis des lustres, rivalisant de connerie avec les meilleurs de notre blogotruc.

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  17. On va pas commencer à se disputer pour savoir qui a tué qui...

    (spéciale dédicace à Fabrice)

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